Медаль - это чаще всего круглый металлический предмет, какой произведен в честь какого-то человека, турнира иль представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, историчной значительности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего представляет образ людей либо аллегорический символ события. Задние часто содержат одну или несколько надписей, поясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление медалей в обычном для современного человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано разработал серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и скоро делать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особенных достоинств владельца украшения перед правителем державы. Спустя сто лет их стали практиковать в качестве призов в разного рода соревнованиях, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция давать чемпиону подобный приз началась в 1896 году, в ходе организации самых первых в истории игр. В то время существовало два вида медалей - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция поощрять атлетов золотом появилась позднее - в 1904 г.
Параметры выдаваемых на Олимпиаде медалей установлены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр изделия не должен быть меньше 60 мм и заключать не менее шести грамм драгоценного металла. Изготовление других типов наград происходит согласно с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные монеты делают из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается особым гальваническим покрытием, какое сберегает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды иль памятного знака имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них зафиксировано в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские правители давали монеты из золота установленного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
